¿Cuáles eran los
problemas
de abastecimiento de
Cubagua?
Castillo de
Cumaná.
No obstante, las cosas más cotosas y raras en Cubagua no
fueron las perlas, sino lo necesario para la vida cotidiana: el agua, el
alimento y el abrigo. Excepto algunos animales domésticos como gallinas y
cerdos, la comida y el agua eran importadas. La piedra, la madera venían de
Margarita y la Tierra Firme. Los productos manufacturados como armas, cañones,
telas finas, ropas de calidad, provenían de lugares aún más lejanos como Santo
Domingo y España. Los españoles mantuvieron un estilo de vida bastante lujoso
que fue mantenido de manera descuidada aunque la extracción de perlas
disminuía.
Además, la carencia de recursos locales y la gran cantidad
de riqueza disponible hizo que los precios se dispararan, lo que infló mucho el
precio de los bienes necesarios. Los precios en Cubagua, de hecho eran el doble
que los de Santo Domingo. Todos los recursos aún los más elementales, eran
preciosos en aquella isla “estéril e
inamena”, como la describió Castellanos. Por ejemplo, la importancia
crítica del agua la demuestran estas líneas lascasianas, que muestran los
grandes trabajos que tuvieron que pasar los colonizadores para asegurar su
suministro:
Fue por capitán désta gente un vecino
de la ciudad de Santo Domingo, llamado Jácome Castellón; éste fue y llevó
alguna gente y tomó de la gente que estaba en la isla de Cubagua en la dicha
pesquería de perlas, y junta pudo, pasó a la tierra firme, siete leguas de allí
por la mar, y asentóse con ella a la boca del dicho río de Cumaná (hoy Manzanares),
donde ya tuvo segura el agua para que pudiesen venir por ella libremente los
que quedaban en la dicha isleta. Desde allí envió cuadrillas de españoles tras
los indios, mato muchos de ellos y hizo muchos esclavos, que es lo que después
del oro es lo más deseado de los españoles; los que no pudo haber asegurólos
que no rescibirian más daños; que se viniese a sus pueblos y así quedaron
apaciguados. Edificó Jácome Castellón una fortaleza a la boca del río de
Cumaná, donde el clérigo la quería edificar, para tener segura la cogida del
agua, sin la cual, como está dicho, no podían vivir los de la isleta de
Cubagua.
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